Orugas, larvas: la vida antes de las alas de mariposas

 

¡Hola a todos! Hoy les traemos un post sobre un animalito lento, pequeño, y a veces peludo. Seguro han visto uno alguna vez y no debemos tenerles miedo. Aprovecharemos este post para conocerlos y disfrutarlos aún más la próxima vez. ¿Están listos? Porque nos adentraremos en el mundo de nada menos que las orugas o larvas, también conocidas como “bicho peludo” (cuando los poseen) aunque este nombre no nos gusta mucho.

Las orugas son insectos fáciles de observar en nuestros patios, jardines o en cualquier entorno natural. Como no pueden volar ni huir rápidamente, podemos acercarnos y observar de cerca el comportamiento de estos insectos inmaduros.

Suelen observarse sobre tallos y hojas, pero también hay viviendo dentro del suelo.

Son muchos los insectos que en su desarrollo viven una etapa como larva u oruga. En este post nos dedicaremos únicamente a las larvas u orugas de los insectos que forman el grupo de los Lepidópteros, que comprende a las mariposas diurnas y las mariposas nocturnas (también llamadas polillas).

Estos insectos, como otros, por ejemplo los escarabajos, experimentan una metamorfosis completa, con cuatro etapas en su ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. 

En este post hablaremos de forma indistinta del termino oruga o larva. En general suele usarse la palabra oruga para designar las larvas específicas de las mariposas.

Las mariposas hembras ponen huevos de los que nacen las larvas. En la mayoría de los casos los huevos son depositados sobre una planta adecuada para cada especie, a veces de manera individual y otras en grupo . 

Algunas orugas pueden alimentarse de una amplia variedad de plantas, pero la mayoría está restringida a ciertos tipos, por lo que la planta en la que se encuentra puede ser una pista útil para identificar la especie de mariposa a la que pertenece la larva que observamos. Generalmente, se alimentan de las hojas, pero algunas consumen flores, frutos, raíces o tallos. 

Si encuentras una larva, es más probable que sea de una polilla (o mariposa nocturna y no de una mariposa diurna), ya que en Uruguay tenemos más de 1.300 especies, de las cuales casi 1.000 son nocturnas y sólo 348 son mariposas diurnas (Papilionoidea y Hesperoidea).

El propósito principal de una oruga, como hemos adelantado, es comer y crecer, puesto que esta es la única etapa del ciclo de vida en la que puede aumentar de tamaño. Suele denominarse la etapa de “alimentación”, un período en el desarrollo del insecto en el que se alimenta activamente y aumenta su tamaño y peso a un ritmo sorprendente. Sin embargo, la piel de la oruga (exoesqueleto) no puede estirarse para permitir un crecimiento gradual, por lo que debe romperse y realizar mudas que le permitirá  crecer.

Ellas se desprenderán de su exoesqueleto, o sea mudan, entre tres y nueve veces (generalmente cinco). No solo aumentará su tamaño entre cada muda, sino que también su color y apariencia pueden cambiar (generalmente de manera leve, aunque a veces de forma drástica). En la última muda, la oruga se desarrolla y forma  una pupa, inactiva y que no se alimenta, comienza así la etapa de “transformación”, de la cual eventualmente emergerá el adulto. 

La mayoría de las mariposas sobreviven a las bajas temperaturas del invierno como huevos y orugas  y con menor frecuencia como pupas.

En otoño las larvas suelen ser muy pequeñas, en invierno crecerán muy poco, en primavera con el aumento de temperatura y el aumento de alimento en las plantas crecerán muy rápidamente. 

Es por eso que a partir de fines de primavera, durante el verano y principios del otoño es cuando más mariposas observamos. Pues han cumplido su ciclo y todo comenzará nuevamente cuando coloquen sus huevos a los pocos días de emerger como adultos.

La forma general del cuerpo de una larva es alargada y cilíndrica, con una cabeza bien desarrollada. Sus piezas bucales son del tipo masticador. Detrás de la cabeza se encuentra el tórax, una región segmentada en tres partes, cada una de las cuales contiene un par de patas verdaderas. El abdomen generalmente tiene diez partes más, con un par de falsas patas. Estas falsas patas solo están presentes durante la etapa de oruga y les permiten sujetarse a la planta hospedera (son como pares de ventosas que les permiten adherirse).

A veces, en los laterales del cuerpo de la oruga, se pueden ver claramente unas aberturas llamadas espiráculos. Son parte de su aparato respiratorio, es por donde ingresa el aire.

La superficie del cuerpo de la oruga puede ser lisa o estar más o menos  cubierta de sedas (proyecciones parecidas a pelos), o bien puede estar cubierta de espinas pequeñas o grandes, e incluso de proyecciones en forma de cuerno.

En esta imagen se ve de forma detallada lo que comentamos y en la siguiente está más simplificado:

Extraído del siguiente blog: Granada Natural

Imagen extraída de Facebook: Programa Correo Real - Mariposa Monarca

Las orugas también son una fuente de alimento importante para muchos otros animales, especialmente las aves. Como resultado, han desarrollado diversas estrategias para evitar a los depredadores.

Algunas poseen sustancias tóxicas que cuando un ave y otro animalito las consume le provocan vómitos o diarreas entre otros malestares. Otro  método muy común es el camuflaje, que les permite mezclarse con su entorno, razón por la cual muchas orugas son verdes o marrones.

Otras, viven sobre todo de día en verdaderas “casitas” que se construyen entre hojas para evitar ser devoradas y se alimentan mayormente de noche cuando sus depredadores no las pueden ver.

A veces tienen “dibujos” y coloraciones que imitan con mayor precisión las plantas de las que se alimentan. Otras han evolucionado para tener formas corporales que se asemejan a su entorno. Por ejemplo, una gran familia de polillas tiene orugas que parecen ramitas. Algunas tienen patrones llamativos o formas extrañas que ayudan a disfrazar su silueta. Unas pocas incluso adhieren fragmentos de hojas a su cuerpo para mejorar su camuflaje. Otras, como las del grupo llamado orugas de saquito o bichos canasto, construyen estructuras completas en las que viven y que llevan consigo a medida que se desplazan.

Por último, están las que pueden a llegar a tener “pelitos” y de esos algunos, no todos, pueden llegar a ser irritantes, tocarlos nos puede generar dolor de mayor o menor magnitud según la sensibilidad de cada persona.

Basta con observarlas o usar una hoja para moverlas y no tendremos ningún problema. Estos “pelitos” son solamente una manera más de defenderse para ciertas especies de orugas.

En otros post de este blog hemos trabajado sobre temas relacionados a mariposas. Les dejamos aquí los link para que con facilidad puedan leerlos:

• https://chacraeducativasantalucia.blogspot.com/2020/09/mariposa-diablito-y-su-metamorfosis.html
• https://chacraeducativasantalucia.blogspot.com/search?q=mariposa+monarca
• https://chacraeducativasantalucia.blogspot.com/2022/01/jardin-de-mariposas-mariposario.html

Bueno, esperemos que hayan disfrutado de este post y leemos cualquier consulta o aporte que nos quieran realizar.

A disfrutar lo último de las vacaciones, si es saliendo a buscar orugas ¡mejor! A fines del verano abundan.

¡Buen comienzo de clases para todos!