¿Sabes cuál es el mayor ser
viviente: a) la ballena azul, b) un árbol, c) un hongo?
Si elegiste b) anduviste cerca, porque hay árboles que son gigantes. Estudios actuales muestran que quizas hay hongos de mayor tamaño. Pero sea como sea, las secuoyas son unos de los seres vivos más grandes. El más alto –apodado General Sherman-mide 83 metros de longitud y su peso se ha calculado
en 2145 toneladas, es decir, veinte veces mayor que una ballena azul.
Piensa que estos organismos
colosales se desarrollan a partir de una semilla. Como los árboles frutales,
los que crecen en las veredas de Montevideo, o los árboles nativos de los
montes del Uruguay.
¿No te asombra que una semilla del
tamaño de la cabeza de un alfiler sea capaz de originar un eucaliptus de
treinta metros de altura?
Un árbol es una planta que
normalmente tiene un tallo o tronco único, grueso y leñoso.
Hay dos grupos bien diferenciados
de árboles: coníferas (como los pinos) y árboles con flores (como el ceibo)
Otra subdivisión podría ser: árboles
de follaje perenne (como los limoneros) y de hojas caducifolias (como los durazneros)
Piensa ejemplos de árboles:
a) con
flores
b) coníferas
c) de follaje perenne
d) de hojas caducas
Variadas especies de plantas y de
animales viven asociadas a los árboles. Cada árbol es el centro de una
comunidad muy compleja de vida vegetal y animal.
Líquenes, musgos y hongos viven en
el tronco y las ramas. Bichitos de la humedad (crustáceos terrestres) tijeretas (insectos) y arañas (arácnidos)
suelen encontrar refugio debajo de la corteza del tronco.
En las ramitas delgadas habitan
insectos y arañas. Algunos insectos adultos dejan agallas y capullos adentro de
los cuales se desarrollan larvas de variadas especies.
Las hojas de los árboles sirven de
apoyo para la puesta de huevos de mariposas (diurnas y nocturnas) y otros
animales invertebrados. Cuando nacen las larvas y orugas, se alimentan de esas
hojas. Chinches y otros insectos también comen hojas.
La sombra proyectada por los árboles
afecta a la flora circundante. Arbustos, hierbas, musgos, helechos, hongos,
pueden vivir debajo de la sombra protectora, que genera condiciones de humedad
y temperatura apropiadas para algunas especies. Esos vegetales, a su vez, dan
refugio y sirven de alimento, a pequeños animales.
Al pie de los árboles (también de
los árboles perennes) se amontonan hojas que al descomponerse, cubren y nutren
el suelo y dan cobijo a microorganismos y animales de pequeño porte (ciempiés,
milpiés, colémbolos, ácaros, arañas, bichos bolita)
Muchos hogos se asientan físicamente
en las raíces de los árboles; distintas especies de hongos aparecen
invariablemente asociados a ciertas especies.
Animales vertebrados de alimentación
herbívora se alimentan de frutos y semillas de los árboles (pájaros, palomas,
cotorras, mamíferos habitantes de los montes) Los picaflores liban el néctar de
las flores de algunos árboles (como el palo borracho, el lapacho, el ibirapitá)
Otros animales carnívoros no usan
a los árboles como alimento, sino como habitáculo o lugar de permanencia
temporal (aves, coendú, manopelada, comadreja, gatos monteses) Por ejemplo,
algunas mariposas nocturnas se posan durante el día en las cortezas de los
troncos y se mimetizan con el color de las mismas para permanecer protegidas de
sus predadores.
Avispas y abejas encuentran en los
árboles lugares apropiados para construir sus nidos (colmena, camoatí)
Esa
asociación de plantas y animales con los árboles hace que cada árbol sea
el centro de una comunidad de poblaciones asociadas a él.
Me pareció instructivo y hermoso.
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