Escorpiones, un superviviente histórico.

 

Fotografiado en el Parque Santa Teresa en el departamento de Rocha. Gracias Anita S. por compartirnos tu foto e inspirarnos para este post.

¡Hola a todos! Hoy les traemos el primer post de este 2025 que a su vez tiene cierta relación con las vacaciones, las cuales esperemos que todos estén disfrutando mucho.

Resulta que en el verano muchos acampamos, paseamos por playas, bosques, ríos. Seguro que a muchos nos pasa que nuestros sentidos experimentan sensaciones que en los espacios urbanos se limitan. Y no solo la vista, nuevas texturas, aromas, sonidos y sabores nos deslumbran. Seguramente en este contacto íntimo con estos espacios nos damos tiempo para observar y contemplar paisajes y seres vivos no tan frecuentes en nuestros hogares.

Los cangrejos nos maravillan.

Leemos artículos de prensa que habla de la fragata portuguesa y sentimos temor.

fotografiado en el departamento de Rocha

Vemos aves sorprendentes y poco frecuentes.

Gaviotines en Valizas

Batará pardo en la Laguna de Rocha

Disfrutamos del olor al agua del río u océano.

Navegando en el río San José

Los colores en la naturaleza nos asombran.

Descubrir un nido con pichones nos llena de ternura.

Los sonidos de las chicharras nos aturden y deslumbran.

Chicharra en el departamento de Río Negro

Nos damos buenas panzadas de sandías a la sombrita para lograr una merienda refrescante.

Cultivo de sandía en la Chacra

Cruzarnos con un largarto nos deja boquiabiertos.

Lagarto en el departamento de Florida

O simplemente saltar entre los pastizales o contemplar el entorno.

Pero… cuando nos encontramos con escorpiones o alacranes casi que infartamos. Por eso este blog está dedicado a ellos, porque son seres tan sorprendentes como poco conocidos y por suerte muchos investigadores dedican años de su vida estudiándolos para que todos los podamos conocer un poco más.

Desde tiempos inmemoriales, estos animales han sido criaturas que despertaron tanto fascinación como temor. Estos arácnidos, pertenecientes al orden Scorpiones, son inconfundibles por su cuerpo segmentado, sus prominentes pinzas delanteras y su icónica cola con aguijón. Su apariencia puede intimidar a primera vista, pero una mirada más cercana revela una asombrosa historia evolutiva, adaptaciones únicas y un rol crucial en los ecosistemas que habitan. Conocer más sobre estos enigmáticos animales nos lleva a descubrir más secretos de la naturaleza

Los escorpiones, también conocidos como alacranes,  existen en la Tierra desde hace aproximadamente 440 millones de años, lo que los convierte en uno de los grupos animales más antiguos que aún sobreviven. Durante el período Silúrico, sus ancestros eran acuáticos y probablemente habitaban mares poco profundos. A lo largo de los milenios, evolucionaron para adaptarse a la vida en la tierra, desarrollando estructuras respiratorias especializadas llamadas “pulmones en libro”, también presentes en arañas y otros arácnidos. Su capacidad de adaptarse a diversas condiciones climáticas es una de las claves de su éxito evolutivo, lo que les ha permitido habitar todos los continentes, excepto la Antártida. Hoy en día, podemos encontrar escorpiones en desiertos abrasadores, selvas tropicales, montañas nevadas e incluso en zonas costeras.

A pesar de las diferencias en los hábitats que ocupan, los escorpiones han conservado una morfología similar a lo largo de su historia. Su cuerpo se divide en dos secciones principales: el cefalotórax y el abdomen. El cefalotórax contiene la cabeza, las patas, las pinzas (pedipalpos) y los ojos. El abdomen, por su parte, incluye la cola o metasoma, una estructura segmentada que culmina en un aguijón venenoso.

En Uruguay, se han identificado tres familias de escorpiones que incluyen siete especies distintas que aquí describiremos. En el texto verán que aparece un término poco conocido: sinántrópicos. Esta palabra hace referencia a la capacidad de algunas especies de adaptarse a vivir en ecosistemas urbanos o antropizados.

            1. Familia Bothriurid

○     Bothriurus bonariensis: Mide entre 50 y 70 mm. Su color varía entre negro y castaño rojizo según la región. Habita en áreas naturales y modificadas, con escasa sinantropía. Es inofensivo para los humanos.

○     Bothriurus rochensis: Endémico de Uruguay, mide entre 40 y 50 mm. Se encuentra principalmente en la franja costera y tiene hábitos sinantrópicos moderados. Inofensivo.

○     Bothriurus buecherli: Endémico, de 30 a 50 mm. Su color es castaño claro con manchas amarillas. Habita áreas serranas con baja sinantropía y es inofensivo.

○     Urophonius iheringi: De 30 a 45 mm, con color claro y manchas oscuras. Habita en áreas naturales y es inofensivo, aunque su picadura es dolorosa.

2. Familia Euscorpiidae

○     Euscorpius flavicaudis: Introducido desde Europa. Mide entre 50 y 60 mm, con un cuerpo negro y vesícula amarilla. Altamente sinantrópico, se encuentra principalmente en Montevideo. Es inofensivo.

3. Familia Buthidae

○     Tityus uruguayensis: De 40 a 50 mm, color castaño con apófisis subaculear. Es una especie potencialmente peligrosa debido a su veneno. Habita en todo el territorio nacional.

○     Tityus trivittatus: Introducido desde Argentina, mide entre 40 y 70 mm. Presenta un veneno neurotóxico que puede ser fatal.

Distribución: Se encuentran en diversos hábitats, desde áreas serranas hasta montes cultivados y zonas urbanas.

Actividad: Mayormente nocturnos, con ciclos reproductivos adaptados al clima.

Una de las adaptaciones más sorprendentes de los escorpiones es su capacidad para emitir fluorescencia bajo luz ultravioleta. Este fenómeno ocurre gracias a ciertos compuestos químicos presentes en su exoesqueleto, que emiten un brillo azul verdoso al ser iluminados con luz negra. Aunque el propósito exacto de esta fluorescencia sigue siendo objeto de debate, se han propuesto varias teorías. Algunas sugieren que podría ayudarles a comunicarse entre sí, mientras que otras indican que podría servir para detectar la luz ultravioleta del ambiente, ayudándoles a evitar la exposición excesiva al sol. Para los científicos, esta característica es especialmente útil, ya que facilita su localización en estudios de campo. En este video puede verse esta fluorescencia que mencionamos: Fluorescencia escorpión

En cuanto a sus hábitos, como ya se mencionó, los escorpiones son principalmente nocturnos. Durante el día, se refugian en grietas, debajo de rocas o en madrigueras para protegerse de los depredadores y conservar agua en ambientes calurosos. Por la noche, emergen para cazar. Son depredadores oportunistas que se alimentan de insectos, arañas, pequeños vertebrados e incluso de otros escorpiones. Sus pinzas les permiten capturar y sujetar a sus presas con precisión, mientras que su aguijón inyecta veneno para inmovilizarlas. Sorprendentemente, pueden sobrevivir largos períodos sin comer y son capaces de ganar hasta un tercio de su peso corporal en una sola comida.

La reproducción de los escorpiones es un proceso sumamente fascinante que combina rituales únicos y estrategias especializadas. Todo comienza con un cortejo cuidadosamente orquestado por el macho. Este se aproxima a la hembra con movimientos lentos y, mediante el contacto de sus pedipalpos, inicia una "danza nupcial". Durante esta danza, ambos individuos se agarran con las pinzas y realizan un movimiento de vaivén, como si estuvieran trazando círculos en el suelo. Este ritual puede durar varios minutos o incluso horas, y su objetivo es encontrar un lugar adecuado para que el macho deposite un espermatóforo, una cápsula que contiene los espermatozoides o sea las células reproductoras masculinas.

Una vez que el macho lo deposita en el suelo, guía a la hembra cuidadosamente hacia él, asegurándose de que sus genitales entren en contacto con la cápsula para que esta sea recogida. Este proceso es extremadamente preciso, y cualquier interrupción puede provocar que el ritual no tenga éxito. Una vez que la hembra ha tomado el espermatóforo, la fertilización ocurre adentro de su cuerpo. Tras ello, el macho suele retirarse rápidamente, ya que en algunos casos la hembra puede volverse agresiva. En este video puede apreciarse esta danza entre dos escorpiones: Danza del Escorpión

El embarazo en los escorpiones puede durar de unos pocos meses hasta más de un año, dependiendo de la especie. A diferencia de la mayoría de los arácnidos (por ejemplo las arañas), son vivíparos, lo que significa que las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre. Durante este período, los embriones reciben nutrientes a través de una estructura similar a una placenta. Cuando llega el momento del nacimiento, la madre da a luz a crías vivas, completamente formadas pero aún pequeñas y vulnerables. Inmediatamente después de nacer, las crías trepan al lomo de la madre, donde permanecen protegidas hasta que mudan por primera vez. Este comportamiento de cuidado maternal es excepcional entre los arácnidos y asegura una mayor tasa de supervivencia para las crías.

En el ecosistema, los escorpiones desempeñan un papel crucial como depredadores de insectos y pequeños animales. Ayudan a controlar las poblaciones de plagas y son una parte fundamental de la cadena alimentaria. Sin ellos, el equilibrio de muchos ecosistemas podría verse afectado.

Si bien muchas personas los temen, la realidad es que solo unas 25 de las más de 2,300 especies conocidas tienen un veneno lo suficientemente potente como para ser letal para los humanos. Estas especies pertenecen principalmente a la familia Buthidae, que incluye algunos de los escorpiones más peligrosos del mundo, como el escorpión de corteza de Arizona (Centruroides sculpturatus) y el escorpión amarillo (Leiurus quinquestriatus). La mayoría de los escorpiones, sin embargo, poseen venenos que solo causan síntomas locales como dolor, enrojecimiento o hinchazón.

Más allá de su biología, los escorpiones han dejado una profunda huella en la cultura humana. Desde la antigüedad, han sido símbolos de poder, protección y peligro. En Egipto, la diosa Serket era representada como un escorpión y era venerada como protectora contra picaduras venenosas. En la mitología griega, el escorpión aparece en la historia de Orión, quien fue castigado por su arrogancia al ser picado por este animal, dando lugar a la constelación de Escorpio. Incluso en la astrología moderna, el signo de Escorpio se asocia con características como la intensidad, la pasión y la transformación.

El veneno de los escorpiones también ha captado la atención de la ciencia médica. Sus toxinas, compuestas por una compleja mezcla de proteínas, tienen el potencial de ser utilizadas en tratamientos médicos innovadores. Investigaciones recientes han explorado su uso en el desarrollo de medicamentos para tratar enfermedades autoinmunes, el dolor crónico y ciertos tipos de cáncer. Estas aplicaciones subrayan la importancia de conservar a los escorpiones no solo por su papel ecológico, sino también por sus contribuciones potenciales a la salud humana.

Como pudimos ver, los escorpiones son criaturas extraordinarias que han sobrevivido y prosperado a lo largo de millones de años gracias a su adaptabilidad, resistencia y singularidad. Explorar el mundo de los escorpiones es una puerta abierta a la maravilla y el asombro, una oportunidad para aprender y apreciar la diversidad que hace de nuestro planeta un lugar único.

Preguntas

¿Han encontrado escorpiones alguna vez? ¿En dónde?

¿Te surgió alguna duda leyendo este post? Si lo compartes entre todos podremos conocer y aprender más.

En la Chacra nunca hemos encontrado. Las dos fotos que ponemos en este post fueron tomadas en el Parque Santa Teresa en enero de 2025. Si tienen fotos que quieran compartir nos las pueden enviar a chacrastlucia@gmail.com, y las agregaremos a este post colocando en nombre del autor de la foto.

Gracias Guille por tu tenasidad y búsquedas para producir este blog.

Bibliografía

Toscano-Gadea, C. A. (2012). Clave para la identificación de las especies de escorpiones de Uruguay. Laboratorio de Etología, Ecología y Evolución, Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable.

Martínez García, Sergio A. Anatomía interna del alacrán. Editorial Redtox, México, 2022.